哥白尼是波兰伟大的天文学家，“日心说”（即“地动说”）的创立人。他揭示的“天体运行”是天文学上一次伟大的革命，推动了天文学的飞速发展。后人尊称他为“天文学之父”。
哥白尼1473年生于波兰西部的托伦古城。他自幼对天文学非常感兴趣，虽然父母早亡，但在舅舅精心培养下，他曾到波兰和意大利的几所大学学习数学、天文学、法学和医学，并拜世界著名天文学家为师。他几十年如一日，刻苦学习，认真观测，孜孜以求。经过无数次精确的观测和演算，哥白尼发现地球是绕自转轴自转，并同五大行星一起绕着太阳公转，月球则绕着地球转。由此，他创立了以太阳为中心的地动学说（“日心说”），并发表了著名的《 天体运动论》一书。哥白尼的“日心说”是哲学思考、实际观测和数学计算的杰作，是对科学的巨大贡献。
哥白尼的“日心说”沉重地打击了封建神权统治，招致教皇对他实行残酷迫害，极力诋毁他的“日心说”。然而，这一切都无法阻挡哥白尼追求趔的脚步，他的“日心说”给当时蒙昧的天文学带来了新世纪的暑光，彻底摧毁了托勒密的“地球中心论”的错误体系，自然科学从神学中被解放出来。
1543年5月24日下午，天文泰斗哥白尼紧握着自己的《天体运行论》一书，与世长辞。哥白尼使我们知道了太阳才是宇宙的中心。