本书是继《古代名句选讲》和《古代文化知识精讲》之后献给广大高中生的又一本文化读物。全书分两大部分：（一）文学常识精讲。它包括中国作家作品、外国作家作品、主要的文学体裁，并补充了不少跟重要作家作品相关的文学团体、流派等方面的知识。（二）文学常识练习。针对上述四个方面的内容，汇编了适应高考需要的练习50余道，并附有参考答案。
在编写过程中，我们遵循两条原则：第一，紧扣现行中学语文教材；第二，参照文学科《考试说明》所提的要求。虽然是本普及性的小册子，但为了对读者负责，我们还是花很多时间检查了各种资料，力求准确无误。本书不是学术专著，对入选的作家作品不答深入考证，评价原则目前公认的说法。为了适应拓宽学生知识面，本书也收录了一些中学语文课本中没有提及的内容。书后部分练习较难，可选择使用。